弛豫裝置包含諸如晶體管的非線性部件，其可以周期性地釋放存儲在電容器或電感器中的能量，使得輸出信號波形瞬時改變。產生方波的張弛振蕩器可以用于時序邏輯電路的時鐘信號（例如定時器，計數器），盡管通常時鐘信號通常選擇相對穩定的晶體振蕩器。
輸出三角波（或鋸齒波）的振蕩器通常用于在示波器或電視中的陰極射線管中產生水平反射信號。在頻率發生器中，三角波通常也用于對在正弦波附近輸出的信號進行整形。